Karol II z Hiszpanii zmarł bez spadkobiercy w 1700 roku, pozostawiając dwóch pretendentów do tronu: Filipa, księcia Andegawenów, z rodu Burbonów i arcyksięcia Karola Habsburga.

Anglia, Republika Holenderska i Święte Cesarstwo Rzymskie utworzyły koalicję, Wielki Sojusz Haski, który wypowiedział wojnę Burbonom w 1702 roku. Ich celem było zapobieżenie ewentualnej unii Francji i Hiszpanii pod wodzą Filipa.

W Hiszpanii spór przerodził się w wojnę domową, ponieważ zwolennicy obu wnioskodawców byli rozproszeni po całym kraju:

• Zwolennicy Filipa, czyli Burbonów, mieli siedzibę głównie w Koronie Kastylii (Kastylia, Andaluzja i północno-zachodnia część Półwyspu Iberyjskiego).
• Zwolennicy Habsburgów mieli głównie siedzibę w Koronie Aragonii (Królestwo Aragonii, Księstwo Katalonii, Królestwo Walencji i Królestwo Majorki).

Katalonia obawiała się, że monarchia kierowana przez Filipa V, z jego absolutystycznym podejściem do rządu, zderzy się z parlamentarnym systemem politycznym Katalonii.

Niemniej jednak Katalonia pozostała lojalna wobec Filipa V do 1705 roku, kiedy to wrogie działania przedstawicieli królewskich spowodowały rosnące niezadowolenie wśród ludzi i władz Księstwa.

Delegacja wybitnych Katalończyków podpisała umowę z Anglią w Genui, na mocy której zobowiązała się do ułatwienia lądowania wojsk Wielkiego Sojuszu na katalońskim wybrzeżu w zamian za zobowiązanie do przestrzegania katalońskich praw. Władze Burbonów zostały następnie wydalone, a arcyksiążę Karol, teraz ogłoszony Karolem III, ustanowił swój dwór w Barcelonie.

Natarcie aliantów było jednak krótkotrwałe. Zwycięstwo Burbonów w bitwie pod Almansą 25 kwietnia 1707 roku umożliwiło podbój Walencji i Aragonii, zniesienie ich tradycyjnych praw i przywilejów oraz rozpoczęcie inwazji na Katalonię.

W 1711 roku cesarz austriacki, brat Karola III, zmarł bez spadkobiercy. Karol wyjechał do Wiednia, aby objąć koronę cesarską, zakłócając równowagę sojuszy.

To, wraz z ekonomicznym wyczerpaniem walczących mocarstw, doprowadziło do negocjacji pokojowych, w których Filip V odstąpił terytoria i przywileje, szczególnie Brytyjczykom, w zamian za utrzymanie hiszpańskiego tronu.

Zgodnie z tymi warunkami, Traktat Utrechtowy został podpisany w kwietniu 1713 roku, kończąc wojnę. Traktat lekceważył swobody Katalonii, pomimo wysiłków przedstawicieli Katalonii, aby ich sprawa została wysłuchana podczas negocjacji.

W czerwcu 1713 roku Junta de Braços, przedstawicielskie zgromadzenie zwołane przez Generalitat i porównywalne do parlamentu, ogłosiło zbrojny opór przeciwko Burbonom, pomimo wycofania się władz królewskich i armii alianckich.

Obrona miasta została powierzona Coronela, nieprofesjonalnym siłom zbrojnym składającym się z rzemieślników i handlarzy, z Rafaelem Casanovą jako naczelnym dowódcą.

Ostatni atak na miasto miał miejsce 11 września, kiedy wojska Bourbon zaatakowały odcinki, na których mury miejskie poniosły największe szkody. Barcelona skapitulowała tego popołudnia.

Klęska z 1714 roku miała dalekosiężne konsekwencje:

• Wprowadzono dekrety Nueva Planta, serię środków wydanych przez Filipa V po wojnie w celu narzucenia absolutystycznego rządów na jego terytoriach.
• Konstytucje i instytucje Katalonii, w tym Generalitat de Catalunya i Consell de Cent, zostały zniesione.
• Zwycięzcy zbudowali fortecę, Ciutadella, aby kontrolować populację Barcelony. Jego budowa spowodowała jeszcze większe zniszczenia w La Ribera, jednej z najbardziej tętniących życiem dzielnic miasta, niż samo wielomiesięczne oblężenie.
• Katalończycy stracili wielowiekowe prawa, w tym gwarancje proceduralne, które uniemożliwiały uwięzienie kogokolwiek bez wyraźnego nakazu sądowego i gwarantowały dostęp do sprawiedliwości dla wszystkich.